Voyager au ralenti sur l’Île de Vancouver : guide des incontournables

L’Île de Vancouver, un monde à part.

L’Île de Vancouver semble être son propre pays. Elle fait partie du Canada, gouvernée par la Colombie-Britannique, mais ici, tout suit ses propres règles. On prend le temps de respirer, de marcher dans la forêt, de savourer un café au bord de l’océan ou de regarder le soleil se coucher sur une plage sauvage. Sport, nature et immersion locale, tout invite à voyager au ralenti.

32 134 km² de forêts luxuriantes, plages sauvages, montagnes, lacs et rivières… un écosystème parmi les plus riches au monde. Les humains y cohabitent avec la nature plutôt que de la domestiquer, ce qui fait de l’île un véritable terrain de jeu pour voyageurs curieux et amoureux de plein air.

Bienvenue sur l’Île de Vancouver.

Informations pratiques pour voyager à l’Île de Vancouver

Comment rejoindre l’Île de Vancouver

La manière la plus simple et pratique d’atteindre l’île est par traversier. Ces ferries permettent d’embarquer avec ou sans voiture et offrent une vue imprenable sur l’océan Pacifique, rendant le trajet une expérience agréable du voyage.

Les deux trajets les plus populaires :

Horseshoe Bay → Nanaimo : idéal pour explorer le centre de l’île, Tofino et Campbell River.

Port Angeles → Victoria : pratique si vous souhaitez combiner votre voyage avec l’État de Washington.

Infos pratiques :

Prix : dépend du véhicule, de la saison et du port de départ.

Durée : environ 1h30 pour la traversée.

Réservations : fortement conseillées via BC Ferries en haute saison.

Meilleure période pour visiter l’Île de Vancouver

Printemps : floraison et nature colorée, idéal pour éviter la foule.

Été : juillet-août, journées ensoleillées autour de 20°C, planifiez vos réservations à l’avance.

Automne : plus de pluie, mais idéal pour observer les saumons et profiter de la tranquillité.

Hiver : températures douces pour le Canada, parfait pour le ski et la randonnée, mais prévoyez imperméable.

Combien de jours pour explorer l’île de Vancouver?

J'ai toujours de la difficulté à répondre à cette question parce que le séjour peut être malléable sur plusieurs points.

Préfères-tu visiter en profondeur une destination ou avoir un aperçu de plusieurs en visitant les immanquables?

Une fois que tu connaîtras tes envies, tu pourras prendre la décision de limiter tes lieux de visite pour accorder de l'importance à chacun d'entre eux ou profiter de ton passage pour découvrir pleinement chaque endroit.

1 semaine : un aperçu des incontournables (Victoria, Nanaimo, Tofino ou Campbell River).

2 semaines : itinéraire plus complet avec villages pittoresques et parcs naturels.

Astuce : les trajets sur l’île prennent plus de temps que prévu, alors prévoyez un peu de marge pour profiter pleinement.

Quelques idées d'itinéraire :

En une semaine : Arrivée à Victoria, Victoria, Cowichan valley, Sooke, départ de Victori

En une semaine : Arrivée à Nanaimo, Tofino ou Campbell river, Victoria, départ de Victoria

En une semaine : Arrivée à Nanaimo, Campell river, Tofino, départ de Nanaimo

En deux semaines : Arrivée à Nanaimo, Campbell river, Tofino, Cowichan valley ou/et Sooke, Victoria, départ de Victoria

Se déplacer sur l’Île de Vancouver

La voiture est indispensable pour explorer l’île confortablement. Les transports en commun existent, mais les attractions sont souvent éloignées les unes des autres.

Options :

Voiture de location : idéale pour flexibilité et confort.

Van ou camping-car : parfait pour un roadtrip nature.

Petit budget : même une petite voiture suffit, comme je l’ai expérimenté pendant 3 mois avec ma Nissan Micra et une tente.

Quoi visiter sur l’Île de Vancouver ?

Victoria : la capitale charmante

Un séjour sur l'île de Vancouver ne serait pas complet sans la visite de la capitale de la Colombie-Britannique!

J'ai passé 5 semaines à Victoria dans le but d'un échange workaway où je devais prendre soin de la maison, du jardin et du chat d'une famille partie en vacances. J'ai donc eu un peu plus d'un mois pour visiter Victoria sous tous ses angles.

Victoria possède le meilleur des deux mondes. Les atouts d'une grande ville comme les restaurants, l'ambiance et le vaste choix d'activité, puis les avantages de sa situation au bord du pacifique avec les nombreuses plages, les balades en nature et les animaux sauvages.

Incontournables :

-Le port de Victoria

-L’architecture du parlement de la Colombie-Britannique

-Le plus vieux Chinatown du Canada

-Market Square et ses restaurants

-Beacon Hill Park pour observer les paons

-Fisherman’s Wharf et ses pontons

Mais le vrai charme de Victoria se découvre hors des sentiers touristiques. Lire mes activités coup de cœur à Victoria.

Sooke : nature sauvage et tranquillité

Sans gratte-ciel, sans autoroutes ni grands axes, et parfois même sans réseau, Sooke est l’endroit idéal pour déconnecter le temps d’une journée.

Située au sud-ouest de l’île, à moins d’une heure de route de Victoria, une excursion d’une journée y est non seulement possible, mais fortement recommandée. Il faudra probablement se lever tôt, car les expériences ne manquent pas, mais Take it easy : tu es sur une île, et pour en profiter pleinement, il faut rester in tha mood.

Sooke Potholes Regional Park

Pour les amoureux de la nature, le parc régional de Sooke Potholes est un incontournable. Le sentier suit la Sooke River et permet de combiner randonnée et baignade à travers de gros rochers spectaculaires.

Plages sauvages

Les plages de Sooke sont nombreuses et toutes plus magnifiques les unes que les autres. Les grandes marées laissent derrière elles de superbes détails à découvrir le long des étendues de sable ou de galets. Parmi les plus impressionnantes : Mystic Beach, China Beach, Botanical Beach et Sombrio Beach.

Sheringham Point Lighthouse

Depuis le parking, une courte descente abrupte mène à ce pittoresque phare rouge et blanc, face à l’océan. C’est l’endroit idéal pour observer, selon la saison, des phoques sur les rochers ou même des baleines au loin.

Bonne adresses

Stocked : Pour une délicieuse pizza style New-Yorkaise/Napolitaine cuite dans un four à bois.

Shirley delicious cafe : Pour un café, une pâtisserie ou même un sandwich, Shirley delicious est LE café populaire de la région.

Cowichan Valley : escapade nature et charme côtier

Située au sud-est de l’île de Vancouver, à mi-chemin entre Victoria et Nanaimo, cette région possède l’un des climats les plus agréables de l’île.

La visite de Cowichan Valley promet une nature luxuriante, la rencontre avec des animaux sauvages, un littoral époustouflant et de charmants petits villages. Le combo parfait pour passer une ou plusieurs journées variées entre détente, randonnée et découvertes.

Lake Cowichan

Le lac de Cowichan est le plus grand lac d’eau douce de l’île de Vancouver, entouré de petites communautés paisibles. Plusieurs plages publiques et sentiers de randonnée permettent d’accéder à ce joyau naturel, malgré son côté intimiste.

Kinsol Trestle

Ce pont en bois, autrefois utilisé pour le passage du train, est l’un des plus grands de ce type dans le monde. Abandonné pendant plusieurs années, il a été restauré en 2011 et offre aujourd’hui aux amateurs de plein air des centaines de kilomètres de pistes pour explorer la région.

Cowichan Bay

Ce pittoresque village se distingue par ses maisons colorées, ses boutiques et ses restaurants longeant le port. À quelques pas, une centaine de bateaux, voire de maisons flottantes, se balancent tranquillement sur les eaux de la baie.

Bonne adresse

True grain bread : Une boulangerie biologique artisanale avec d'incroyables viennoiseries.

Campbell River : nature, calme et petites découvertes

Nichée sur la côte est de l’île, la « Capitale canadienne du saumon » semble avoir su arrêter le temps quelques années plus tôt. Par leur rythme de vie au ralenti, leurs petites villes intimistes sans grands édifices et la présence omniprésente d’animaux sauvages, j’avais vraiment l’impression de découvrir une région lointaine, presque inaccessible aux années actuelles.

Située à 265 kilomètres de Victoria et 155 kilomètres de Nanaimo, la région reste pourtant très accessible.

Le calme ambiant et l’ouverture d’esprit des habitants m’ont immédiatement charmé. Installés ici, entourés de ressources naturelles, je pense que les habitants ont trouvé la recette miracle du bonheur.

Mont Washington

Connu pour son resort de ski en hiver, Mont Washington devient un paradis pour les randonneurs dès la fonte des neiges. De nombreux sentiers de différents niveaux mènent à des lacs d’eau glaciaire et offrent des points de vue spectaculaires sur la région.

Cumberland

Non loin du Mont Washington, le petit village de Cumberland mérite un détour. Sur sa rue principale, dans de vieux bâtiments colorés, se regroupent cafés, restaurants et petites boutiques branchées. L’endroit parfait pour prendre un verre ou déguster une gourmandise sucrée.

John Hart Lake

Parmi les nombreux lacs de la région, John Hart Lake se distingue par ses vues sur les montagnes au loin. Entouré de maisons et de chalets, il reste calme et bien entretenu, idéal pour une pause nature paisible.

Miracle Beach

Une des vastes plages de la région, Miracle Beach est particulièrement remarquable pour sa position idéale, offrant des vues sur la côte et les sommets du continent canadien. Contrairement à Tofino ou Victoria, les eaux du détroit de Géorgie y sont calmes, parfaites pour le canoë, le kayak ou le paddle board.

The Old Country Market

Situé à Coombs, ce marché, sur la route entre Campbell River et Tofino, était autrefois réputé pour ses produits locaux et frais. Aujourd’hui, il reste très vivant, mais plus touristique, avec restaurants, boutiques souvenirs… et des chèvres sur le toit. Oui, des chèvres se pavanent en toute sécurité sur le toit végétalisé du bâtiment. Un arrêt comique et agréable pour une pause sur la route.

Tofino : surf, nature et couchers de soleil

Autrefois tournée vers l’industrie forestière, Tofino a su réinventer son économie lorsque les surfeurs ont commencé à affluer sur cette côte exposée dans les années 70.

Située au nord-ouest de l’île de Vancouver, entre les côtes sauvages du Pacifique et le parc national Pacific Rim, la ville bénéficie de températures humides et de vents puissants, créant un véritable paradis pour les surfeurs… et pas seulement.

Aujourd’hui, Tofino attire non seulement les amateurs de surf, mais aussi les amoureux de nature et les touristes séduits par cette ambiance branchée et légèrement “hipster” qui se crée au rythme des vagues.

Nature luxuriante, coffee shops, sport. Mon genre de combinaison gagnante!

Faire du surf à Tofino

Si, contrairement à moi, tu n’as pas froid aux yeux, tu pourras t’initier au surf ou pratiquer ce sport sur les plages iconiques de Tofino. Des cours privés ou en groupe, ainsi que des locations de planches, sont disponibles dans toute la ville, et même dans certains hébergements touristiques.

Se balader dans la ville de Tofino

La rue principale regorge de boutiques de surf et de souvenirs, cafés, restaurants et bars toujours animés. Le petit port, avec ses bateaux de pêche et hydravions, est charmant, et des musiciens de rue apportent une ambiance festive, décontractée et typiquement vacancière.

Se balader dans la ville d’Ucluelet

Ucluelet, petit village de pêcheurs, compte autant d’habitants que sa voisine Tofino, mais conserve aujourd’hui un côté plus authentique, la majorité des touristes préférant séjourner à Tofino.

Découvrir les nombreuses plages

Les plages de la région, s’étendant sur 35 kilomètres de sable doré, font partie des plus impressionnantes du Canada. Chacune possède son charme unique, et explorer plusieurs plages permet de découvrir de petites pépites naturelles.

Randonnée sur le Wild Pacific Trail

À Ucluelet, 9 kilomètres de sentiers plats en forêt longent les récifs et offrent des panoramas à couper le souffle. Entre les arbres au vert éclatant et les détails créés par la nature, cette randonnée est un incontournable pour les amoureux de grands espaces.

Quoique j’aie apprécié toutes ces activités, mes moments préférés ont été les plus simples : un pique-nique sur la plage ou regarder le soleil se coucher. Pour découvrir mes plages coups de cœur et mes bonnes adresses, consulte mon article complet dédié à Tofino.

 Pour mes plages coups de cœur et bonnes adresses, découvre mon guide complet sur Tofino. 

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32 134 km² de terrain de jeu, je l’avais dit.

De forêts luxuriantes à des plages sauvages, de lacs étincelants à des villages pleins de charme, l’Île de Vancouver se vit comme un monde à part. Ici, pas besoin de monuments célèbres : la beauté se cache dans la nature qui déborde, dans le rythme tranquille de la vie, dans chaque sentier, chaque vague, chaque coucher de soleil.

L’Île de Vancouver n’est pas seulement une destination, c’est un mode de vie, une invitation à ralentir, respirer et profiter… tout simplement.